根据百度百科的解释，彩礼是指在婚恋中送给对方的聘礼或礼金，是中国古代婚嫁习俗之一，又称订亲财礼、聘礼、聘财等。实践中，一般而言，彩礼是指以结婚为目的，在缔结婚姻过程中男方给予女方的聘金。

彩礼的性质：无偿赠与VS附条件的赠与

彩礼是具有中国特色的传统习俗，在法律上的地位比较尴尬，也一直存在一定争议。

首先，这种给付彩礼的行为肯定与封建社会借婚姻索取财物、包办买卖婚姻的行为具有本质区别。根据《民法典》第一千零四十二条规定，禁止包办、买卖婚姻和其他干涉婚姻自由的行为。禁止借婚姻索取财物。

其次，给付彩礼也不应当是无任何附加条件的无偿赠与，因为一般情况下，男方多是基于当地传统的风俗习惯，很少有人真正的完全心甘情愿的奉上真金白银的。

如果是完全无任何附加条件的无偿赠与，比如情侣之间的1314、520红包，给付完全处于自愿，就不需要返还。

所以，对于以结婚为目的，于婚姻缔结过程中给付彩礼的行为，司法实践中一般认为属于附条件的赠与。所谓附条件的赠与，简单讲就是双方若没有结婚，则目的没有达到，赠与行为不再具有法律效力，已经给付的彩礼应当返还。

民法典：三种情形应当返还彩礼

根据最高人民法院《关于适用<民法典>婚姻家庭编的解释（一）》第五条规定：

当事人请求返还按照习俗给付的彩礼的，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：

（一）双方未办理结婚登记手续；

（二）双方办理结婚登记手续但确未共同生活；

（三）婚前给付并导致给付人生活困难。

根据《民法典》的司法解释，分为两种情况：

彩礼已经给付，但双方没有办理结婚登记的，彩礼原则上需要返还；

对于已经办理结婚登记，但结婚后没有共同生活或者导致给付人生活困难的，也需要返还彩礼。

法院的具体裁判规则

针对彩礼返还这一法律问题，目前仅有司法解释作出了简单列举式规定，给予了法院在裁判具体案件时一定的自由裁量权，司法实践中形成了一些基本的裁判规则。

（来源：《民事审判指导与参考》、《解读最高人民法院司法解释、指导性案例·民事卷》、中国裁判文书网）

1、彩礼是否返还：以是否真正结婚为主要判断标准

彩礼是以结婚为目的的附条件赠与，若给付彩礼后并没有办理结婚登记，则目的没有达成，彩礼应当返还。

虽然男女双方已经办理结婚登记，但男女双方却并未共同生活，虽有婚姻之名却并无夫妻之实，这种情况下，结婚目的在事实上仍没有实现，彩礼依然需要返还。

还应注意，实践中，有些地方存在重视举办结婚典礼，而忽略办理结婚登记的现象。若男女双方只是没有办理结婚登记，但已经共同生活或者已经按照习俗办理婚礼，彩礼是否返还应当根据双方共同生活的时间、彩礼数额并结合当地风俗习惯等因素酌情判断。

2、准确识别彩礼：并非所有赠与的财产都属于彩礼

彩礼是我们传统的婚姻习俗之一，在全国各地均普遍存在，但也并非所有地方、所有新人都有彩礼。

随着时代的发展，很多地方以及很多年轻夫妻移风易俗，不再接受彩礼。比如“两头婚”，双方父母均会给年轻夫妻出资，这种出资就不再是传统意义上的彩礼，不能按照彩礼规则要求返还，只能作为夫妻共同财产处理。

即使当地存在给付彩礼的习俗，也应当区分彩礼给付时当事人的主观意愿。

一般来讲，彩礼的给付，都是非自愿的，往往迫于当地行情及社会压力而不得不给。

如果是完全自愿给付且无任何附加条件的，属于一般赠与行为，如果没有特殊规定，给付人向对方讨要的行为通常是不予支持的。

3、司法解释规定的生活困难应是已无法维持基本生活

根据司法解释规定，婚前给付彩礼并导致给付人生活困难的可以要求返还彩礼，这是关于返还彩礼的特别规定，这里的生活困难应当是以及无法维持最基本的生活。

生活困难，有绝对困难和相对困难之分。所谓绝对困难，是其生活靠自己的力量已经无法维持当地最基本的生活水平。所谓相对困难，可以是与给付彩礼之前相比，由于给付造成了前后相差比较悬殊，相对于原来的生活条件来说，变得困难了。

司法解释的本意，是在前一种意义上即绝对困难进行规定的。因为，双方已经缔结了婚姻关系，给付彩礼的目的已经实现，原则上所送彩礼对方已经无须返还。

4、彩礼返还的前提是离婚

彩礼给付后，双方以及办理结婚登记，要求返还彩礼的，必须以离婚为前提。

夫妻双方一旦办理结婚登记，在法律上便享有同等的权利和义务，并作为一个共同体，再无特别约定时，财产属于共有。若不办理离婚，则很难支持返还彩礼。